「Izvor」這個斯拉夫詞彙有多重含義，但最核心的解釋是「泉源」或「源頭」。這最能體現本計劃的初衷。對我而言，「Izvor」代表回歸數位類比轉換（DAC）的根本，在探索工程本質的同時，與材料和冶金技術保持和諧。

這項耗時 12 年的計劃由一股熱情驅動：回歸根本，利用經過精挑細選、廣為人知且精煉的組件，創造出一款和諧、分立式（discrete）的多位元數位類比轉換器。

為何如此？因為當你運用一組經過精密平衡的零件時，每一步進展都能在不改動基礎電路的情況下，帶來更豐滿、更平滑、更豐富的表現。正如樂器的製造過程，卓越音響設計的關鍵在於所有組件的和諧與互補特性，Izvor DAC 也不例外。

但這個計劃並非毫無挑戰。我想使用的電阻誤差率為 1%，若按照傳統方式使用（如其他製造商所為），對於分立分段式 DAC 而言，連 14 位元的性能都達不到。因此，我們必須打破常規，尋找創新的解決方案。

技術設計目標是保持在 AD1865 DAC 晶片的規範內，但無論在客觀數據還是主觀聽感上，尤其是在極低訊號電平時，都要有所提升。這款分立式 DAC 圍繞分段式結構設計：MSB（最高有效位元）部分為 3 位元，R2R 部分為 16 位元。我們特別關注低於 -60 dBFS 的表現，那是環境氛圍、餘韻衰減和細微細節所在之處。得益於特定類比開關的選擇和極其謹慎的配偶處理，Izvor 的建立時間（settling time）從未成為問題。
在音質方面，目標是實現更強的對比度與控制力、提升真實感與時序性，同時保持非常沉穩且華麗的表現。

為了實現這一目標，我們開發了快速 I2S 即時補償技術，並使用精確度達 1-ppm 的可靠測量設備。修正後的數值被單獨儲存在每塊 DAC 板上，使每塊板實際上都是獨一無二的。這讓我負責編寫程式碼的朋友兼同事 Andrejs 忙得不可開交。

這裡沒有超取樣（oversampling），也沒有數位或類比濾波，只有一個循環I2S 緩衝器。

我們使用 8.5 位元實驗室級儀器測試了直流電平精確度的每一處細節。最終結果比 AD1865 測得的動態範圍高出 4 dB 以上；而在主觀感受上，這款 DAC 填滿房間音場的方式與類比音源極其接近。

若沒有 Andy Grove 為這款 DAC 量身打造的並聯穩壓電源（shunt power supply），這一切都不可能實現。它是我們專利 Galahad 前饋電源(feed-forward)的晶體版，具有毫歐姆(milliohm)級輸出阻抗，通過特定 MOSFET 的電流不少於 450mA，從而產生極低的輸出阻抗。

甚至以並聯 MOSFET逆向傳導用強抵銷去封閉同組合四路之前，底噪就已輕鬆達到優雅的 -130 dB。選擇肖特基二極體（Schottky diodes）和適中的電容量，是為了保證聲音的流動性並消除機械性的生硬感。

我們還評估了 Audio Note 幾乎所有的電阻系列。雖然某些鎳鉻合金（Nichrome）電阻在嚴格的技術指標上很接近要求，但冶金方面仍需進一步精煉。最終，我們為 Level 5 Fifth Element Izvor 開發了客製化的全銀鎳鉻合金版本。在音質上，它們不只是「好一點點」，而是顯著地帶來了更平滑、更優雅的聲音。

那麼，這十二年的開發值得嗎？絕對值得。在研究了看似無盡的排列組合後，我個人對 Izvor 的表現感到無比滿意。

Darko Greguras

Izvor 技術已應用於以下產品系列的所有型號：
DAC 4.1 Balanced、DAC 5、Fifth Element。

Audio Note (UK) Ltd
電話：01273 830 800
網址：audionote.co.uk
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